Dossier spécial : L’oignon sous toutes ses couches
« Le meilleur ail ne remplace pas l’oignon. » — Proverbe haoussa
« Occupe-toi de tes oignons ! » Cette expression populaire va bien au-delà de la simple blague. L’oignon, ce condiment incontournable qui fait parfois verser des larmes, est bien plus qu’un simple ingrédient. Utilisé cru, cuit, en remède de grand-mère ou même dans nos expressions, il cache des bienfaits insoupçonnés. Explorez son histoire millénaire, ses nombreuses variétés et ses multiples utilisations. L’oignon n’a pas fini de nous étonner !
Caractéristiques de l’oignon
• Pouvoir antioxydant
• Peu calorique
• Bonne source de minéraux et composés sulfurés
• Favorise la santé cardiovasculaire
• Contribue à la prévention de certains cancers
Une histoire fascinante… aux racines profondes
L’oignon fait partie de la famille des Alliacées (Alliaceae, Liliaceae), tout comme l’ail et le poireau. Depuis l’Antiquité, il est reconnu non seulement pour ses vertus nutritionnelles, mais aussi pour ses bienfaits médicinaux. Dès le 3e millénaire avant notre ère, les ouvriers qui bâtissaient la pyramide de Khéops le consommaient, convaincus qu’il leur apportait force et énergie. Des représentations d’oignons ont même été découvertes sur les tombes égyptiennes, soulignant son rôle essentiel à travers les âges. Aujourd’hui, l’oignon s’impose dans le monde entier, évoluant sans cesse pour devenir un incontournable de nos cuisines.
Les variétés d’oignons disponibles en épicerie et comment les utiliser
L’oignon jaune, avec ses pelures dorées aussi fines que du papier, est sans doute le plus familier. Mais laissez-nous vous présenter le reste de la famille, chaque variété offre une saveur unique :
• Oignon jaune : Le plus classique et polyvalent en cuisine. Son goût prononcé le rend idéal pour les soupes, sauces et plats mijotés.
• Oignon rouge : Doux et sucré, il est parfait cru dans les salades, salsas et garnitures.
• Oignon blanc : Le plus doux, il est frais dans les salades et tacos. À consommer rapidement, il se conserve moins longtemps.
• Oignon Vidalia (ou oignon doux) : Très sucré et croquant, parfait pour être consommé cru dans les burgers ou sandwiches.
• Oignon espagnol : Juteux, plus doux que l’oignon jaune, il est excellent cru ou cuit rapidement. Idéal dans les salades et les sandwichs.
• Oignon vert (échalote verte) : Doux et délicat, il est parfait en garniture, dans les omelettes ou les soupes.
L’oignon se cuisine…
• Cru : Les oignons rouges et primeurs apportent une touche croquante aux salades et burgers. Idéals pour les marinades grâce à leur petite taille.
• Blanchi : Facilite l’épluchage et préserve les nutriments avant la congélation.
• Braisé/rôti : Une cuisson lente adoucit son goût. Parfait avec miel, beurre et bouillon.
• Grillé : Au barbecue, il sublime brochettes et couscous d’une saveur fumée.
• Frit : En rondelles croustillantes, irrésistibles avec miel ou sauce barbecue.
• Poêlé : Fondant en soupe gratinée ou caramélisée en chutney. Essentiel en cuisine !
L’oignon se conserve…
Température ambiante : Oignons de garde (jaunes, rouges) dans un endroit frais et sec.
Frigo : Oignons primeurs, plus fragiles, à consommer sous une semaine.
Pourquoi pleure-t-on en coupant un oignon ?
En le tranchant, une enzyme libère des composés soufrés qui se transforment en gaz irritant. Au contact de nos yeux, ce gaz forme une légère solution acide, provoquant picotements et larmes.
Astuces anti-larmes :
• Réfrigérer l’oignon avant de le couper.
• Utiliser un couteau bien aiguisé.
• Couper l’oignon sous un filet d’eau.
L’oignon dans les arts et la musique
L’oignon a inspiré l’art de Arcimboldo et la musique de Sidney Bechet. Dans « The Onion Song » de Marvin Gaye, il devient une métaphore des couches de problèmes sociaux à éplucher, stimulant les papilles et l’imaginaire.
Bien plus qu’un simple condiment
L’oignon n’est pas seulement un condiment, mais un symbole de profondeur, de saveur et de bienfaits. La prochaine fois que vous le couperez, souvenez-vous qu’il a bien plus à offrir qu’une mer parfumée de larmes !
